В скандинавской мифологии изначально общее название сверхъестественных существ, принадлежавших наполовину к богам, наполовину к цвергам. Со временем так стали называть демонов, наводящих кошмары и вызывавших удушье у спящих. В Германии это наименование превратилось в слово "альб" ("альп"), откуда позднее произошло "эльф"